Андрей Коваленко

Первой победой, с которой хоккеист Андрей Коваленко начал свою карьеру в ЦСКА, стало первое место на чемпионате СССР по хоккею 1989 года. Несмотря на вклад в победу, медаль он не получил, так как к тому моменту пробыл в команде несколько месяцев. Но яркий дебют позволил ему представлять страну на международных соревнованиях. Так, в 1990 году на Чемпионате мира среди молодёжных команд он играл в составе сборной СССР, занявшей второе место.

Начало 1990-х годов, ставшее непростым временем для отечественного спорта, сказалось и на хоккее. По словам спортсмена, даже в ХК ЦСКА были проблемы с зарплатой, а потому многие игроки уезжали за рубеж. Но до своего отъезда Коваленко успел выступить за «Объединённую команду», собравшую хоккеистов бывшего СССР и завоевавшую на зимних Олимпийских играх 1992 года первое место. В тот же год он получил звание Заслуженного мастера спорта.

Первым клубом, за который хоккеист выступал в НХЛ, стал канадский «Квебек Нордикс». С самого начала он заявил о себе как о перспективном игроке международного уровня: за первый сезон в НХЛ он набрал 68 очков. Уже тогда судьи и болельщики обратили внимание на технику игры российского форварда, отличающуюся напористостью и ставкой на силовые приёмы. За это в дальнейшем за нападающим закрепилось прозвище «Русский танк».

В составе «Квебек Нордикс» спустя три года, в 1995, хоккеист переехал в Денвер, США, где сборная играла под названием «Колорадо Эвеланш». Но вскоре российский нападающий перешёл в ХК «Монреаль Канадиес», с которым провёл всего один сезон и запомнился тем, что стал первым игроком, взявшим ворота в только что открытой ледовой арене в Оттаве, столице Канады. Несмотря на успех, он покинул клуб из-за незнания французского языка.

Позднее российский хоккеист сменил ещё четыре хоккейных клуба, выступающих в Национальной лиге. Три сезона он провёл с канадским «Эдмонтон Ойлерз», два — с американским «Каролина Харрикейнз». В сезоне 1998/99 выступал за клуб «Филадельфия Флайерз», а в 2000/01 — за «Бостон Брюинз». Частые перестановки в НХЛ были связаны с внутренней политикой клубов, что и стало одной из причин его желания вернуться в отечественный спорт.

За девять лет в Национальной хоккейной лиге хоккеист сыграл в 620 матчах и внёс в ворота команд противников 173 шайбы. Но эти годы были для него непростыми, рассказывал Андрей Коваленко в интервью, поскольку из-за особенностей менталитета США и Канады он не смог прижиться ни в одной из этих стран, и, хотя в плане организации соревнований они превосходили отечественные клубы, он решил продолжить карьеру в России.

При этом спортсмен не терял связи с родиной, даже будучи игроком клубов НХЛ. Так, в 1998 году он участвовал в составе отечественной сборной в зимних Олимпийских играх в Японии. НХЛ ради этого события сделала перерыв в чемпионате, а потому в хоккейном турнире Олимпиады смогли принять участники сильнейших европейских и североамериканских команд. Российская мужская сборная в жёсткой борьбе сумела завоевать серебро.

В 2001 году хоккеист начал выступать в КХЛ, войдя в команду ярославского «Локомотива». Уже в следующих двух сезонах он заявил о своём возвращении, завоевав в составе сборной золото на Чемпионатах России 2002 и 2003 гг. По итогам обоих первенств Коваленко стал игроком, забросившим наибольшее количество шайб в ворота противника, за что получил призы «Лучший снайпер» и был назван самым ценным игроком чемпионата (призы «Золотая клюшка»).

2002 год принёс Коваленко ещё одну победу: второе место в чемпионате мира по хоккею (Андрей Николаевич был не только нападающим, но и капитаном российской сборной). Всего за несколько сезонов в «Локомотиве» он забросил 73 шайбы. Свои успехи хоккеист связывал с профессионализмом тренера Владимира Вуйтека. Когда на смену ему пришёл другой, Коваленко перешёл в омский «Авангард», за который играл в сезоне 2004/05.

«Авангард», в составе которого выступал Коваленко, завоевал первое место на Кубке европейских чемпионов, проводившемся в Санкт-Петербурге. И хотя команда показывала хорошие результаты, хоккеист прервал контракт с омским клубом досрочно: руководство ставило его в четвёртое звено, в то время как он, привыкший к таранной игре на первых звеньях, не мог реализовать на этой позиции весь свой потенциал.

В том же 2005 году прославленный форвард вошёл в состав череповецкой команды «Северстали», которая стала последней в его профессиональной карьере в спорте. Спустя три года он стал членом правления и куратором конференции «Северо-Запад» Ночной хоккейной лиги. Тогда же он принял решение развивать отечественный хоккей не как игрок, а как функционер, заняв пост председателя профсоюза игроков КХЛ.

Андрей Коваленко вместе с командой сумел добиться большей защищённости рядовых игроков КХЛ. В частности, теперь при расторжении контракта клубы обязаны выплачивать хоккеистам компенсацию. Также сегодня ХК обязаны оплачивать лечение травм, полученных игроками на льду, не увольняя их из-за потери трудоспособности. Кроме того, была запущена программа социальной поддержки хоккеистов, завершивших карьеру.