Марат Сафин

Марат Сафин известен в первую очередь благодаря играм в АТР-туре — турнирах Ассоциации теннисистов-профессионалов, и «Большом шлеме» — четырёх самых крупных ежегодных турнирах, проходящих в Австралии, Франции (Ролан Гаррос), Великобритании (Уимблдон) и США. Его дебютом стала победа в 1997 году в первом турнире из серии Тура ATP Challenger в Португалии. В тот же сезон он выступил и во взрослом турнире АТР.

Несмотря на то, что Марат уступил в своей первой взрослой игре в Кубке Кремля датчанину Кеннету Карлсену, эксперты обратили внимание на высокого и атлетичного россиянина, отметив его мощные и точные удары, скорость перемещения по корту и заточенность на игру на задней линии. А в 1998 году он получил звание «Дебютанта года» за первую игру на Ролан Гаррос, где одолел американца Андре Агасси и бразильца Густаво Куэртена.

По воспоминаниям спортсмена, поначалу, играя на крупных соревнованиях, он чувствовал себя неуверенно: «Мы приезжали тогда на международные турниры и булавочкой закалывали шортики, играли в кроссовках, над которыми смеялись все вокруг». Его результаты сравнивали с американскими горками, когда после громкой победы он терпел неудачи. Так, после триумфа во Франции он проиграл на Уимблдоне украинцу Андрею Медведеву.

Несмотря на неровную игру, 1998 ознаменовался для Сафина наградой «АТР — Новичок года». В следующем, 1999, спортсмен сумел стать самым молодым российским победителем АТР-тура. В одиночном рейтинге АТР по итогам года молодой человек занял 24 место. В серии турниров «Большого шлема» российский теннисист показал более слабые результаты, при этом ему удалось дойти до четвёртого круга на Ролан Гаррос.

Всемирную известность Сафин получил, победив в Открытом первенстве США Пита Сампаса, после чего он был удостоен своего первого титула победителя серии турниров «Большого шлема». Эта победа была знаковой ещё и потому, что американский теннисист к тому моменту был обладателем 14 чемпионских титулов «Большого шлема». Также Марат вновь стал победителем АТР, а по итогам года занял второе место в мировом рейтинге ассоциации.

Но за этим успехом Сафина вновь последовали неудачи. В следующем году на Уимблдоне ему удалось пройти в четвертьфинал, где он уступил югославскому теннисисту Горану Иванишевичу, а на турнире в США дошёл до полуфинала, во время которого над ним взял реванш Пит Сампас. В 2002 спортсмен вышел в финал турнира в Австралии, но проиграл шведу Томасу Юханссону, а на французском чемпионате выбыл в полуфинале.

В конце 2002 Марат вновь приходит в форму. Во Франции он стал лидером турнира Мастерс, нанеся поражение австралийцу Ллейтону Хьюитту, который тогда был первой ракеткой мира. Также в составе сборной России он одержал верх на Кубке Дэвиса в Париже, выиграв два одиночных матча с Хуаном Игнасио Челом и Давидом Налбандяном. Для российского тенниса эта победа на данном соревновании стала первой в истории.

2003 год стал для лучшего теннисиста России несчастливым. Сначала он повредил правое плечо, затем — запястье, а позднее подвернул лодыжку. Из-за этих травм спортсмен пропустил несколько турниров, включая те, в которых он должен был играть в составе российской сборной. Во второй половине года он пытался вернуться на корт, но его преследовали поражения. По итогам года его имя сместилось на 77-ую позицию рейтинга АТР.

Одним из лучших периодов в карьере Сафина называют конец 2004 — начало 2005. В это время, по словам экспертов, он начал играть более зрело, с меньшей эмоциональностью, которая ему всегда мешала. Одной из лучших игр в новейшей истории тенниса называют его матч на Открытом турнире в Австралии со швейцарцем Роджером Федерером, в котором он одержал победу. Позднее Федерер признавался, что в начале карьеры он равнялся на Сафина.

За взлётом вновь последовал спад. С 2005 года Сафин показывал неровную игру, из-за чего его имя в рейтинге АТР постепенно падало. Относительно успешными называют его игру в Кубке Дэвиса в 2006 и Уимблдон 2008 года. 2009 стал для него последним в спортивной карьере и запомнился его выходкой в ходе игры на Кубке Хопмана: спортсмен поцеловал судью, тем самым извинившись за то, что отбил подачу в её сторону.

В этом же году Марат Сафин начал появляться в выставочных встречах. В 2010 его назначили исполняющим обязанности вице-президента Федерации тенниса. Через год он стал депутатом Госдумы, но спустя шесть лет отказался от мандата. В 2016 году Сафин стал первым россиянином, введённым в Международный зал теннисной славы. Сегодня спортсмен является советником председателя Госдумы Вячеслава Володина по вопросам спорта.