О. Генри

Настоящим именем О. Генри было Уильям Сидни Портер. О. Генри — писательский псевдоним, под которым автор приобрёл всемирную известность. Родился Уильям в 1862-м году. Отец мальчика работал доктором. Мать будущий писатель практически не помнил: когда Уильяму было всего три года от роду, она скончалась. Причиной смерти был туберкулёз. С кончины матери в жизни мальчика наступила тёмная полоса. Оставшийся с маленьким ребёнком на руках, отец решил передать мальчика на воспитание бабушке.

Сам глава семейства был настолько разбит потерей, что пристрастился к спиртному. Поселившись во флигеле в доме собственной матери, он регулярно выпивал. С докторской карьерой можно было попрощаться. Отец перестал обращать внимание на сына, в его голове всё чаще стали появляться бредовые идеи по типу создания вечного двигателя. Отдушиной и радостью Уильяма, оставшегося без родных и любимых людей, с раннего возраста стало чтение.

Мальчик читал всё, что оказывалось в зоне его досягаемости: и женские романы, и научную литературу, и классику. Особенно нравились ему сказки «1000 и одной ночи», а также произведения Роберта Бертона — в будущем он станет для него ориентиром в творчестве. Несмотря на уверенность отца в том, что бабушка сможет воспитать Уильяма, за мальчика взялась его тётя Эвелина. Эта женщина была блестяще образована и владела частной школой. Она приветствовала и разделяла страсть племянника к чтению.

Отучившись в средней школе, будущий писатель последовал по семейному пути и обратился к медицинской сфере. Для себя он избрал специальность фармацевта. В 1881 году он прошёл обучение, сдал экзамены и получил лицензию на осуществление фармацевтической деятельности. Первым местом работы Уильяма стала аптека его дяди. Несмотря на серьёзность выбранной профессии в свободное время парень любил рисовать, особенно хорошо ему удавались портреты.

Спустя год Уильям серьёзно заболел. Справиться с его кашлем, как уверяли доктора, могла только смена климата. В поисках лучших условий для здоровья парень отправился в Техас. Уильям поселился в доме знакомого Ричарда Хола, где помогал хозяину пасти овец и управляться по хозяйству. Прожив так до 1884 года и приведя здоровье в норму, Уильям вместе с Ричардом принял решение переехать в город Остин. Там Портер устроился фармацевтом в фирму Morley Brothers.

Во время работы в этой компании, а также на следующем месте, в Harrel Cigar Store, Портер начинает свою писательскую деятельность. Ричард, заняв одну из руководящих должностей в штате Техас, устроил своего друга Портера на должность специалиста-чертёжника. Имея возможность зарабатывать достаточное количество денег, в свободное время Уильям писал произведения. В это время им прорабатываются рассказы «Клад» и «Постановление Грузии».

Полностью посвятить себя литературному творчеству О. Генри смог, лишь освободившись от основной профессиональной занятости. Добился этого он весьма изощрённым путём. На тот момент Портер работал в бухгалтерии. Перепутав что-то при заполнении документов, Уильям оказался обвинённым в растрате средств и уволенным с должности. Изначально Портеру не назначили суда, однако спустя некоторое время дело до этого дошло.

Уильяму предъявили обвинение, по которому в случае невнесения за него залога он должен был отправиться отбывать тюремное заключение. Отец Портера был готов заплатить за свободу сына, однако Уильям, не дождавшись буквально сутки до приезда отца, сбежал из тюрьмы и скрывался в Гондурасе. В итоге правосудие его настигло: за растрату и побег он получил срок длиной в пять лет. Ещё на момент проживания в Хьюстоне О. Генри публиковал свои рассказы в мелких изданиях, имея с этого небольшой доход.

На тот момент главным источником ситуаций и образов героев для произведения были люди, встреченные Портером в местном отеле. Скрываясь от полиции в Гондурасе, автор продолжал работать над произведениями — в этот период из-под его пера выходят знаменитые «Короли и капуста». Заключение под стражу не прервало писательскую деятельность О. Генри. Находясь в тюрьме, он создал более десятка рассказов и даже публиковал некоторые из них.

Помогал ему в этом товарищ, проживающий в Новом Орлеане. Благодаря его содействию в 1899 году свет увидели такой рассказ О. Генри, как «Рождественский чулок Дика Свистуна». Лучший творческий период писателя наступил после его освобождения из тюрьмы и переезда в Нью-Йорк. Там О. Генри написал около 360 рассказов, которые полюбились читателям за необычные характеры героев, простые житейские ситуации, остроумие и интеллектуальность.