Елена Вяльбе

Вяльбе Елена Валерьевна родилась 20 апреля 1968 года в суровом и большую часть года заснеженном Магадане. Основными развлечениями жителей города всегда были лыжные гонки, и маленькая Елена с раннего детства любила наблюдать за спортсменами, которые тренировались неподалеку от её дома. Едва начав ходить, девочка попросила родителей купить ей лыжи, потому что тоже хотела попробовать кататься на трассе. Её желание было исполнено, и очень скоро увлечение перешло в серьезные тренировки.

Никто и не думал, что Елене так понравится заниматься этим видом спорта, но уже к 11 годам она вошла в областную молодежную сборную команду по лыжным гонкам. Тренером девочки стал Виктор Максимович Ткаченко, под его началом Елена занималась с 5 класса вплоть до своего двадцатилетия. Именно в это время она перешла первый рубеж спортивной карьеры и вошла в состав взрослой сборной команды СССР по лыжным гонкам.

Настойчивый характер и спортивный талант Елены помогли ей очень рано добиться первых побед. Во время чемпионата Центрального совета ДСО «Труд» города Магадана девочка заняла второе место, значительно опередив своих соперниц, которые превосходили её и по опыту и по возрасту. Звание мастера спорта Елена получила, когда ей исполнилось 14 лет. Юная спортсменка и её окружение поняли, что будущее девочки определено, и она приступила к тренировкам с еще более сильным рвением.

В 1986 году 17-летняя Елена отправляется в Лейк-Плесид (США), где в то время проходил чемпионат мира среди юниоров. Участие Елены в этом чемпионате стало для нее успешным дебютом, и она привезла домой два серебра и одну бронзовую медаль, завоевав призовые места во всех гонках. Через год спортсменка повторила успех, участвуя в чемпионате, который проходил в Азиаго (Италия). Имя Елены очень быстро стало известным среди юниоров-лыжников, ведь теперь она в гонках брала не только медь и серебро, но и золото.

Взрослый дебют Елены состоялся в 1987 году. Это произошло в финском Лахти и шведском Фалуни. В индивидуальных гонках Елена вошла в первую мировую десятку спортсменов, заняв 8-е и 5-е место на этапах индивидуальных гонок. Этот сезон закончился для начинающей спортсменки 23-м местом в общем зачете. В этом же году, 1 марта, на этапе Кубка мира Елена выступила в составе команды в эстафетной гонке вместе с Анфисой Резцовой, Ларисой Лазутиной и Антониной Ординой. Девушки завоевали первой место.

Новым успешным сезоном для Елены Вяльбе стал 1988-1989 год. В этот период она неоднократно становилась чемпионкой всевозможных лыжных гонок, в том числе в спринтерских, а также в гонках на 3 км. Кроме того, взяла серебро в командной эстафете с Раисой Сметаниной, Юлией Шамшуриной и Тамарой Тихоновой. А еще через год на Кубке мира заняла второе место, уступив только своей соотечественнице Ларисе Лазутиной. С этого времени победы Елены Вяльбе одерживала постоянно, не покидая первой тройки.

В сезоне 1993-1994 года она получила золото, участвуя в составе эстафетной четверки с Егоровой, Лазутиной и Гаврилюк. В разное время спортивная карьера Елены соприкасалась с карьерами других успешных лыжниц, в том числе Ольгой Даниловой, Ольгой Завьяловой. Другими именитыми соперницами Вяльбе были Стефания Бельмондо и Мануэла Ди Чента, а также Марьо Матикайнен и Марья Кирвесниеми. Спортсменки не раз сталкивались на соревнованиях мирового уровня, но Елене удавалось показать им свое превосходство.

Спортивную карьеру Елена решила завершить, когда ей исполнилось 30 лет. В это время она находилась в Давосе на Кубке мира 1997-1998 года, где завоевала свою 45-ю победу. Однако последнюю спортивную точку в своей карьере Елена Вяльбе поставила в японском Ногано, где проходили XVIII зимние Олимпийские игры. Елена получила свое третье олимпийское золото и объявила о том, что уходит из мирового спорта.

Несмотря на полное завершение карьеры, из мира спорта Елена решила не уходить, посвятив себя не только тренерской деятельности, но и занимая общественно-значимые посты. В 2004 году она стала главным тренером сборных команд страны и в то же время вице-президентом Федерации лыжных гонок России (ФЛГР). В 2010 году Елена заняла пост президента ФЛГР и занимает его до сих пор. В 2021 году Елена Валерьевна вошла в совет Международной федерации лыжного спорта. Елена Вяльбе — член партии Единая Россия.

Первым мужем Елены стал эстонский лыжник Урмас Вяльбе, с которым она познакомилась на сборах молодежных команд в России. Спустя некоторое время они вместе отправились на такие же сборы в Германию и там приняли решение не расставаться. Елена была беременна, когда выиграла первенство мира среди юниоров. Летом 1987 года Елена и Урмас стали мужем и женой, а осенью в молодой семье появился сын Франц. В 1991 году пара рассталась. Вторым мужем Елены стал мужчина, не имеющий никакого отношения к спорту. От этого брака у Елены две дочери, Полина и Варвара.