Анна Курникова

Уже через три года занятий в Академии Ника Боллетьери Анна Курникова начала показывать значимые результаты. Так, в 13 лет она стала победительницей сразу двух спортивных событий: юниорского турнира Les Petits As во французском городе Тарб, который называют чемпионатом мира среди теннисистов до 14 лет, и Eddie Herr International Junior Championships в США — юниорского соревнования, которое проводится за неделю до турнира Orange Bowl.

Тогда же, в 1994 году, юная спортсменка впервые приняла участие в юниорских соревнованиях «Большого шлема» — четырёх самых крупных ежегодных турнирах по теннису, проходящих в Австралии, Франции (Ролан Гаррос), Великобритании (Уимблдон) и США. Её дебютом в «Большом шлеме» стал турнир во Франции, где она проиграла в первом круге, а позднее, в этот же год, она участвовала в Уимблдонском турнире, где выбыла в четвертьфинале.

1995 год стал прорывным в юниорской карьере Анны Курниковой. Она дошла до четвертьфинала в Ролан Гаррос и до полуфинала — в Уимблдоне. На турнире Orange Bowl Анна стала победительницей среди теннисисток до 18 лет, лидировала на европейских юниорских первенствах, в составе сборной России боролась за Кубок федерации (крупнейшие международные командные соревнования в женском теннисе, сегодня — Кубок Билли-Джин Кинг).

По итогу 1995 года Анна была признана Международной федерацией тенниса (International Tennis Federation, ITF) чемпионкой среди юниоров. В 1996 году она впервые участвовала во взрослом туре одного из турниров «Большого шлема», — открытом чемпионате США, — но уступила немецкой теннисистке Штеффи Граф. Однако самым крупным событием года для неё стало то, что она вошла в сборную России, участвовавшую в Летних Олимпийских играх в Атланте, США.

Управляющая организация серии элитных соревнований женского профессионального тенниса (Women’s Tennis Association, WTA) признала Анну по итогу её дебютного года во взрослых турнирах лучшим новичком. 1997 год был ознаменован для юной спортсменки участием в Уимблдонском турнире; здесь она дошла до полуфинала, где её обыграла швейцарская теннисистка чешско-венгерского происхождения Мартина Хингис.

Следующий сезон стал одним из самых успешных в карьере Курниковой в одиночном разряде. Девушка уступила американке Винус Уильямс, но превзошла её соотечественницу Линдсей Дэвенпорт, а также одержала реванш над двумя прежними соперницами — Штеффи Граф и Мартиной Хингис. Однако наилучшие результаты Анна демонстрировала в парном разряде, в котором начала активно участвовать с 1999 года.

Курникова играла в паре с Мартиной Хингис. Прошлое соперничество не помешало их слаженности в игре. Вместе они одержали несколько знаковых побед. Так, их первым совместным результатом стала победа на Открытом чемпионате в Австралии в рамках серии «Большого шлема» в 1999 году. Также они заняли первое место в итоговом турнире года Women’s Tennis Association, благодаря чему были признаны лидерами WTA в парном разряде.

Многие спортивные СМИ писали, что Курникова стала известной, несмотря на отсутствие значимых результатов в турнирах в одиночном разряде, из-за чего в её честь была названа комбинация «туз-король» в покере, которая, при всей эффектности, редко приносит победу. Однако именно Анна в 2000-м стала первой российской теннисисткой, пробившейся в топ-10 мирового рейтинга в одиночном разряде, заняв по итогу года восьмую позицию.

Но наивысшие победы ей всё же принесло партнёрство с Мартиной Хингис. В том же 2000 году девушки завоевали главный трофей на итоговом Chase Championships в Нью-Йорке, благодаря чему Анна и Мартина вновь стали лучшими по версии WTA в парном разряде. По словам Хингис, с которой у Курниковой сложились дружеские отношения, Анна была уникальным игроком, отличавшимся энергичностью и жизнерадостностью.

Однако карьера российской спортсменки продлилась всего около десяти лет из-за травм. В начале 2001 года Анна Курникова получила стрессовый перелом (так называют мелкие трещины в кости из-за повторяющихся ударных нагрузок) левой ступни. Через несколько месяцев после операции, вопреки запрету врачей, она выступила на одном из турниров, после чего боль обострилась. Несмотря на это, вместе с Хингис в этом же сезоне она выиграла «Кубок Кремля».

2002 год оказался для российской теннисистки последним в профессиональном спорте. Главным итогом этого года стала совместная победа с Хингис на Открытом чемпионате в Австралии. Также она стала лучшей на турнире в Китае вместе с Джанет Ли (Китайский Тайбэй). Но на очередном «Кубке Кремля» девушка вновь травмировала левую ногу: по данным медобследования, у неё был диагностирован частичный разрыв связок голеностопного сустава.

Вспоминая о своём спортивном прошлом, Анна Курникова отмечала, что для неё самым непростым было пристальное внимание СМИ и зрителей, обсуждающих каждый её поступок, вплоть до выбора одежды. Тем не менее, российская теннисистка считает, что, несмотря на сложности и травмы, её карьера сложилась удачно, потому что ей удавалось одерживать победы над выдающимися спортсменками того периода.