Авраам Линкольн

Авраам Линкольн родился 12 февраля 1809 года в штате Кентукки (США). Отец будущего президента был состоятельным фермером, но потерял все свои земли из-за ошибки при оформлении прав на собственность. А когда Аврааму было всего 9 лет, скончалась его мама. Отец женился вторично. У мачехи уже было трое детей, однако с Авраамом у нее сложились такие теплые отношения, что он даже стал называть ее мамой. Она была образованной и могла отвечать на вопросы, интересовавшие любознательного мальчика.

До 10 лет Линкольн часто отлынивал от домашней работы, и многие считали его лодырем. Но позже он стал с усердием заниматься любым физическим трудом. В старшем возрасте подрабатывал везде, ничем не гнушаясь: колол дрова, рубил деревья, помогал на почте. При этом весь доход вплоть до совершеннолетия (до 21 года) отдавал отцу. А параллельно успевал учиться. Авраам стал первым в семье, кто освоил грамоту и счет, хотя в школу ходил лишь несколько месяцев из-за необходимости работать.

Особую страсть Линкольн питал к книгам и читал их с фанатичным рвением. Друзья удивлялись, зачем двенадцатилетнему парню постоянно зависать над страницами. Помимо чтения Авраам ходил пешком в суд за 48 км от дома, чтобы послушать выступления адвокатов. Такой образ жизни помог ему в день совершеннолетия принять смелое решение: стать независимым. Линкольн отправился пытать счастье в штат Иллинойс и нашел там работу.

Каждую свободную минуту посвящал самообразованию, по ночам увлеченно поглощал книги. Изначально думал стать кузнецом, но когда познакомился с мировым судьей, начал изучать право. А оказавшись на должности почтмейстера, воспользовался удачным положением и читал политические газеты. Жил при этом на грани нищеты и был вынужден часто занимать деньги. Но отдавал всегда полностью, отличался порядочностью, доброжелательностью, чувством юмора. За Авраамом закрепилось прозвище «честный Эйб».

В 1835 Линкольн стал членом Законодательного собрания Иллинойса. Успех побудил Авраама рьяно взяться за более глубокое изучение права и даже успешно сдать экзамен на адвоката. Он начал практику самостоятельно, а затем после переезда в Спрингфилд устроился партнером процветающего юриста Стюарта. Выдающиеся ораторские способности позволяли Линкольну часто выигрывать дела в суде. При этом он великодушно не брал деньги у подзащитных из бедных семей.

Параллельно с приобретением адвокатского опыта Линкольн поднимался и по политической лестнице. В 37 лет его избрали членом Палаты представителей Конгресса. В тот период Авраам Линкольн хоть и не считался еще особенно влиятельным, но уже уверенно выступал против американо-мексиканской войны, ратовал за финансовое обеспечение инвалидов и вдов, блистал публичными заявлениями. А спустя 10 лет примкнул к Республиканской партии.

Линкольн разделял взгляды партии на рабство, но отличался умеренной позицией: он настаивал на постепенном выходе из рабовладельческого строя. На эту тему вел знаменитые дебаты с демократом Стивеном Дугласом. В историю их речи войдут как спор между «маленьким гигантом» (Дугласом) и «высоким молокососом» (Линкольном). Правда, Авраам был уверен, что превосходство белой расы всегда будет выше и не позволит заключать межрасовые браки.

Любопытный факт: за несколько дней до президентских выборов Линкольну написала американская девочка Грейс Беделл. Она предложила кандидату отрастить бороду, чтобы сделать внешность более солидной. Грейс поспорила с братьями, что если политик послушается, тогда они проголосуют за Линкольна. Авраам действительно в течение месяца отращивал бороду. А когда выиграл выборы, то поехал в городок Грейс и сказал, что именно ей обязан своей представительной бородой.

Общая компромиссная позиция и ошеломляющие выступления позволили Линкольну выиграть президентскую гонку на выборах 1860 года. Однако это событие привело к расколу страны и спровоцировало гражданскую войну. Южные штаты объединились в Конфедерацию. И первые 1,5 года оказались для Севера малоуспешными. Но Линкольну удалось сохранить свободу слова. Он бросил силы на создание и обеспечение армии. Ради этого впервые разрешил печатать бумажные деньги, не обеспеченные драгоценными металлами.

В 1862 Линкольн одним продуманным шагом решил сразу несколько проблем. Принял акт о Гомстеде, согласно которому каждый гражданин США мог получить участок земли. Такой щедрый дар полагался лишь тем, кто не воевал против Севера. Поселенцы получили около 115 миллионов гектаров. Таким образом был решен насущный аграрный вопрос (сельское хозяйство пошло по фермерскому пути), были освоены пустынные территории, а Линкольн снискал всенародную любовь.

В ходе войны взгляды президента США на отмену рабства стали жестче. Он понял, что нужны радикальные меры и подписал прокламацию, которая сделала всех темнокожих свободными. Она стала подготовкой для будущего внесения 13-й поправки в конституцию США. А когда осенью 1864 года была взята Атланта, то стало понятно, что конец войны близок. Линкольна избрали на второй срок, в марте 1865 он принял присягу, а 9 апреля Конфедерация капитулировала.

Президент США объявил курс на восстановление Союза, реставрацию Юга и внедрение чернокожих в американское общество. Однако этим планам было не суждено сбыться при Линкольне. 14 апреля он отправился на спектакль в театр Форда вместе с супругой. Внезапно в президентскую ложу проник актер Джон Бут, который был фанатичным сторонником рабства. Он выстрелил Линкольну в голову, выскочил на сцену и заявил, что теперь Юг отомщен. Линкольн скончался к утру, так и не открыв глаза.

Он стал первым убитым президентом США. Траурный поезд 2,5 недели двигался из Вашингтона в Спрингфильд. Миллионы белых и черных американцев прощались с дядюшкой Эйбом, как его называли в неофициальных кругах. Трагическая смерть сделала Линкольна в глазах жителей мучеником, который отдал жизнь за воссоединение штатов. Популярным президентом он стал еще и по той причине, что на выступлениях говорил понятным для всех языком, рассказывал любопытные истории, анекдоты и поговорки.